home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012389 / 01238900.034 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.7 KB  |  94 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34JAPANA Delicate Burial
  2.  
  3.  
  4. Sparks fly over the choice of some Hirohito funeral delegations
  5.  
  6.  
  7.     For a weekend Japan mourned the late Emperor Hirohito. But
  8. by Monday morning it was business as usual. Proving that few
  9. events, not even the death of an imperial leader who reigned
  10. for more than six decades, can turn off their entrepreneurial
  11. juices for long, eager businessmen besieged a Justice Ministry
  12. office to stake claim to use of the word Heisei (achieving
  13. universal peace), the name chosen to designate Emperor Akihito's
  14. reign. On Monday the Tokyo Stock Exchange's Nikkei average
  15. climbed to 31,006.51, an all-time high.
  16.  
  17.     Akihito too took up his imperial duties. Dressed in a
  18. morning coat, he gave an audience to 243 government officials
  19. and their spouses. Speaking in ordinary Japanese rather than
  20. the stylized court language favored by his father at his
  21. accession, Akihito promised to follow Japan's 1947 democratic
  22. constitution.
  23.  
  24.     The audience was just one of 20 ceremonies leading to
  25. Hirohito's state funeral on Feb. 24. That rite has provoked some
  26. consternation abroad, as more than 100 nations decide who will
  27. attend. For some countries that fought against Japan during
  28. World War II or suffered savage casualties in Japanese prison
  29. camps, the choice is by no means simple, even 45 years later.
  30. They must weigh the political cost of offending veterans
  31. against the damage that could result from bruising the
  32. sensitivities of a country that plays a commanding role in the
  33. world economy.
  34.  
  35.     The selection of a funeral delegation touched a nerve in the
  36. Netherlands, which lost 30,000 people as a result of the
  37. Japanese occupation of the former Dutch East Indies, now
  38. Indonesia. Veterans groups are demanding that the delegation
  39. leader rank no higher than ambassador. China, overrun and
  40. occupied by the Japanese for nearly a decade, put off naming a
  41. delegation, but officials there say top leaders will not go to
  42. Tokyo.
  43.  
  44.     A fierce battle raged in Australia, where some veterans
  45. groups denounced Hirohito as the "biggest war criminal on
  46. earth." Said Bruce Ruxton, Victorian president of the Returned
  47. Services League: "Going to his funeral would be like going to
  48. the funeral of the devil." Prime Minister Bob Hawke skirted a
  49. decision by acceding to protocol, which does not usually
  50. require the Australian head of government to attend the funeral
  51. of a head of state.
  52.  
  53.     Britain sought to straddle the divide by naming Prince
  54. Philip, who as a naval lieutenant accompanied his uncle Lord
  55. Mountbatten to the Japanese surrender ceremonies in 1945.
  56. Philip's war credentials partly defused the issue, but the
  57. president of the National Federation of Far Eastern Prisoners of
  58. War Association, Harold Payne, reportedly said Mountbatten
  59. "would turn in his grave" if he knew of the Prince Consort's
  60. plans. Likely to roil the waters further is an upcoming BBC
  61. documentary contending that Hirohito must have known of the
  62. 1937 rape of Nanking, in which  Japanese troops butchered at
  63. least 20,000 Chinese, and that he knew at least a month
  64. beforehand of the plan to attack Pearl Harbor.
  65.  
  66.     Other victims of the Axis have opted to put the past behind
  67. them. The Philippines, which suffered a bloody, one-sided defeat
  68. and a brutal occupation by imperial Japan, will send President
  69. Corazon Aquino. Indonesia will send President Suharto. Most of
  70. Japan's modern-day trading partners seem to share the
  71. magnanimity -- and pragmatism -- of incoming U.S. President
  72. George Bush. While a Navy bomber pilot, he was shot down over
  73. the Pacific by Japanese gunners, but he professes to hold no
  74. grudge. Bush was among the first Western leaders to announce he
  75. will attend Hirohito's funeral. To those who objected, Bush
  76. explained, "What I'm symbolizing is not the past, but the
  77. present and future, by going there." The Japanese, who have
  78. chronicled the debates abroad, welcomed the American decision.
  79.  
  80.     Most Japanese, convinced that most of the nations that count
  81. are behaving with propriety, have paid little attention to the
  82. foreign debates. As for Hirohito's war guilt, the matter
  83. received a round of fresh attention after the Emperor fell ill
  84. in September. When his death halted regular programming for two
  85. days, Japanese television devoted extensive coverage, including
  86. rarely seen war footage, to Hirohito's career. But Japan seemed
  87. disinclined to indulge in an orgy of self-examination. Viewers
  88. bored with the special shows flooded video-rental stores across
  89. the country. Many Japanese worry less about an old war than
  90. about who will foot the $74.4 million bill for Hirohito's
  91. funeral.
  92.  
  93.  
  94.